« Il ne suffit pas aux agences spatiales de développer de nouvelles technologies pour envoyer des navettes ou des satellites dans l’espace : encore faut-il calculer au plus juste leur trajectoire. Un écart de quelques millimètres au décollage et ce sont des milliers de kilomètres de déviés sur le trajet, quelques heures plus tard". Quatre étudiants de l’IPSA, Jean-Philippe Coulon, Jonathan Sourice, Guillaume Gilbert et Jean Charles Quine, se sont lancés dans le « Global Trajectory Optimisation Competition », un concours dédié à la recherche en mécanique spatiale, ouverte aux acteurs spécialisés dans l’aérospatiale aux Etats-Unis, en Italie, au Royaume-Uni, en Chine ou encore en Russie. La “Global Trajectory Optimisation Competition” (GTOC) cherche à déterminer la meilleure solution permettant de résoudre un problème de trajectoire interplanétaire.

L’un des membres revient sur la genèse de la participation de son équipe : « Cette compétition représente une opportunité unique de montrer notre passion, notre implication dans le domaine spatial ainsi que nos compétences acquises au cours de notre formation à l’IPSA. Jusqu’à présent, aucune université ou école d’ingénieurs française n’a participé à cet événement et nous désirons être les premiers. »

Cette compétition repose sur de l’analyse de mission, sujet largement traité dans l’enseignement dispensé par l’IPSA, que ce soit sur le plan théorique ou sur le plan pratique avec l’utilisation du logiciel STK. Le logiciel STK est un produit de l’entreprise AGI (basée aux Etats-Unis) et l’IPSA aujourd’hui s’en sert pour enseigner aux étudiants de CSS la trajectographie spatiale et l’analyse des missions.
Initié en 2005 par l’Advance Concepts Team (ACT) de l’ESA pour stimuler la recherche sur les techniques permettant de trouver la trajectoire optimale pour différentes missions, le nouveau problème fut révélé le 2 mars 2009. Habituellement, ce concours dure quatre semaines, ce qui signifie cette année une remise des dossiers avant le 30 mars. Les solutions seront examinées, vérifiées et classées au cours du mois d’avril.

En septembre, les équipes sélectionnées seront invitées à présenter leurs méthodes lors d’un workshop d’une journée à Toulouse.  L’équipe IPSA conclut : « Nous sommes certains que notre participation à un concours de portée mondiale permettra de faire connaître l’IPSA parmi les agences spatiales, les universités du monde entier ainsi que les entreprises. Cette reconnaissance pouvant devenir à moyen terme un vivier d’emplois pour les futurs diplômés de l’école et permettra à coup sûr d’étendre d’avantage la renommée de l’école ».