Avec la crise économique, l'année 2009 a été difficile pour le transport aérien : elle s'est traduite par une perte de 9,4 milliards de dollars pour le secteur, un peu moins lourde toutefois que ne l'évaluait auparavant l'Association internationale pour le transport aérien, qui l'estimait à 11 milliards. 2010 semble plus propice à une amélioration du trafic.
 

Selon les chiffres de l’IATA, l’Association internationale pour le transport aérien, le trafic international de passagers a progressé de 6,4% en janvier sur un an grâce à une reprise de la croissance dans les pays émergents.

La demande pour le fret aérien a également augmenté, de 28,3% sur un an ou de 3% par rapport au mois précédent, poussé par un phénomène de restockage dans l'industrie.
 Le trafic de passager entrevoit quelques signes encourageants de demande mais avec de larges différences entres régions. Cette reprise a été particulièrement notable au Moyen-Orient, où la croissance a fait un bond de 23,6%, en Amérique latine avec plus de 11% et en Asie-Pacifique avec plus de 6,5%. La croissance a en revanche été plus modeste en Amérique du Nord et en Europe, où les compagnies aériennes ont respectivement enregistré une hausse de 2,1% et 3,1% du trafic de passagers.


Une tendance similaire a été observée pour le secteur du fret aérien en Europe, où la croissance de l'activité a seulement atteint 11,6% en janvier. Le secteur aérien a subi l'année dernière sa plus importante chute d'activité depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale en raison de la crise économique.

Pour l'Association internationale du transport aérien, la reprise est bien là, mais elle devrait être lente, malgré une relance de la conjoncture mondiale.