Alors que la NASA a récemment annoncé l'arrêt de ses missions spatiales, le 17 décembre s'est déroulé le deuxième lancement de la fusée Soyouz, depuis le centre spatial guyanais de Kourou. Le lanceur russe, de 30 tonnes et de 50 mètres de haut a ainsi réalisé avec succès sa mission de mise en orbite du satellite Pléiades, du satellite SSOT et des quatre satellites Elisa.
Des missions d'observation et d'imagerie
Tandis que le satellite SSOT observera la Terre, le programme Pléiades fournira des images en haute résolution de la terre à des fins civiles (cartographie, amélioration des systèmes de navigation...) ou militaires (analyse des reliefs et des terrains...).
Satellite Pléiades (extrait de www.cnes.fr)
Entretien avec Vincent Robert, professeur de mécanique spatiale à l'IPSA
Quelles sont les performances de chacun de ces satellites ?La référence en satellites d'observation de la Terre a longtemps été le programme SPOT, développé par le CNES. Les satellites du programme Pléiades ont l'avantage d'être plus performants avec une résolution spatiale à 0,7 mètre qui permet des applications de type cartographique à des échelles de précision optimale. Le satellite SSOT possède quant à lui une résolution de 1,5 mètre. Conçu par Astrium, ce programme a été développé en 18 mois, ce qui constitue un record pour la conception de ce type de satellites et démontre par la même occasion qu'Astrium peut se positionner comme un leader compétitif du marché spatial.
Quels sont les nouveaux moyens qui nous permettent d'obtenir de tels outils ?
Toutes les avancées technologiques récentes entrent en jeu dans la conception d'un satellite. En effet, étant donné la complexité d'un tel module ce n'est pas un seul aspect technique qui améliorera les performances d'un outil, mais la combinaison de plusieurs technologies (informatique, électronique, optique, matériaux composites...). L'un des objectifs de ces programmes était d'améliorer les systèmes optiques afin d'obtenir une meilleure résolution spatiale que les précédents satellites mis en orbite.
Quelles autres évolutions seraient envisageables et souhaitables pour les satellites d'observation ?
Actuellement, les satellites d'observation sont surtout utilisés à des fins scientifiques, économiques ou militaires. Je pense qu'il est important de développer le multi-usage des satellites en augmentant le nombre de partenaires, pour optimiser les résultats obtenus et ainsi alimenter différents domaines et réduire les couts financiers que représente une mise en orbite.
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