Un arbre magique dans la voiture, des bougies allumées à la maison, des produits cosmétiques, des assouplissants textiles et même des médicaments, tout sent la vanille, le parfum le plus répandu dans le monde. Et l'obsession en cuisine est totale à commencer par les parfums du vin pour finir avec les crèmes à la vanille en passant par les yaourts, les glaces et même le thé.

La vanille naturelle est produite à environ 2 000 tonnes par an alors que les besoins se montent à quelques 40 000 tonnes. La plus grande partie de la vanille utilisée est donc de la vanille de synthèse produite par l'industrie chimique.

L'utilisation de la vanille est très ancienne : de Cortès qui la buvait en apéritif à Madame de Montespan qui en parfumait son bain. Louis XIV, sous le charme, décida  d'organiser la production de cette plante à la Réunion, île dans laquelle aujourd'hui on produit la meilleure vanille du monde.

Les Européens, particulièrement les Allemands et les Français sont les plus gros consommateurs de vanille naturelle ; les Etats-Unis sont ceux qui utilisent le plus la vanille de synthèse. La demande est pour environ 8O % le fait de l'industrie agroalimentaire. Coca-Cola a lancé sur le marché le Coca-Cola Vanille en France ou le Vanilla-Coke dans les pays anglophone provocant une augmentation de 10 % de la demande mondiale de vanille.

Moi, je préfère la vanille dans la crème, dans la glace ou dans les salades de fruits. On peut en faire des usages infinis, voire même dans le café ( ? )

Michel SOMAVILLA, intervenant à l'ISEG Bordeaux