Le fitness est une activité sportive pratiquée dans le but de se maintenir en forme et de rester en bonne santé. Cependant, la raison d’une première visite d’un prospect est souvent la perte de poids. C’est une pratique qui regroupe toutes les activités liées à la santé et au bien-être : le sport, une alimentation équilibrée, une activité régulière, une bonne hygiène de vie…
>Quels sont les principaux bienfaits de la pratique du fitness ?
- Une meilleure endurance
- Moins de stress
- Plus de souplesse et de force
Le fitness regroupe différentes activités : les cours collectifs (ex : aérobic, step…), les activités de cardio-training liées à l’endurance (vélo, elliptiques, tapis de courses…) et d’aquagym. Ce sont des activités considérées comme des sports « doux », puisque des poids très peu lourds sont utilisés et les intensités d’efforts peuvent être faibles contrairement à la musculation qui utilise des poids beaucoup plus massifs et des efforts violents. Le fitness a pour particularité le fait que quasiment toutes les activités sont pratiquées sur de la musique. Certaines activités sont même assimilées directement à des chorégraphies, comme le step par exemple.
Le fitness trouve ses origines aux Etats-Unis, et plus particulièrement dans une activité aujourd’hui liée étroitement au fitness : l’aérobic. Il faut donc remonter aux origines de l’aérobic pour connaître celle du fitness.
L’aérobic a été créée aux Etats-Unis dans le but d’entraîner les militaires et les aviateurs plus particulièrement. Cette pratique fût inventée par un docteur en médecine et lieutenant colonel dans l’US Army, Kenneth Cooper, en 1968. Il développe un concept d’activité physique ayant pour but d’apporter un gain de forme. Ce concept est basé sur le principe d’activation du système cardio-vasculaire.
L’aérobic est en fait une forme de gymnastique qui consiste à faire des mouvements rapides des bras et des jambes en suivant un rythme de musique plus ou moins rapide. Dans les années 1970 cette pratique se développe et particulièrement grâce à Jane Fonda, une grande actrice américaine.
C’est dans les années 1980 que le fitness/aérobic fait son apparition en France. En effet, c’est grâce à une émission télévisée, « Gym Tonic », que cette activité se fait connaître. Les deux femmes qui présentaient cette émission, Véronique et Davina, sont les précurseurs de cette pratique en France.
En 1986, une des composantes majeures du fitness est créée par Gin Miller : le step. Gin Miller était professeur de gymnastique et d’aérobic lorsqu’elle a inventé cette nouvelle activité.
Dans les années 1990, ce sont les activités du type B.T.S. (Body Training System) qui se développent. Ce sont de nouvelles activités plus ciblées et plus encadrées mais tout en restant très liées aux fondements du fitness : une pratique en musique, et cette fois-ci, en cours collectifs.
Activités du fitness et équipements
Il y a différents types d’activités dans le fitness, mais ces activités ne sont pas adaptées à tous. En effet, chaque activité à ses particularités, même si les bases restent toujours les mêmes.
v Le L.I.A. (Low Impact Aerobic) : c’est la pratique la plus accessible. En effet, elle est particulièrement destinée aux personnes en surpoids, ayant des problèmes articulaires ou souhaitant se remettre en forme. C’est une activité qui consiste à exécuter des mouvements faciles sur une musique pas trop rapide (120 pulsations cardiaques par minute au maximum) et aucun saut n’est à effectuer. Cette pratique permet d’augmenter les capacités cardio-vasculaires de chacun. Le L.I.A. consiste à faire de la marche active (30 min pour 3km), de la natation et toutes les activités liées au cyclisme. C’est une activité qui peut être pratiquée très régulièrement (jusqu’à 6 fois par semaine) étant donné le fait que ce soit une activité assez « douce » et qu’une séance dure en général environ 30 min.
v Le H.I.A. (High Impact Aerobic) : cela correspond à l’évolution du L.I.A. et convient aux personnes ayant déjà repris une activité physique régulière et déjà en forme. La musique utilisée est plus rapide (130 à 160 battements par minute). Cette discipline comprend des sauts et des mouvements plus complexes que pour le L.I.A. De plus, des lests peuvent être ajoutés au niveau des poignets et des chevilles pour rendre la difficulté plus importante. Les principales activités du H.I.A. restent quasiment les mêmes que pour le L.I.A., sauf qu’elles sont plus complexes et à effectuer plus rapidement. C’est une activité qui peut être pratiquée de 4 à 5 fois par semaine, à raison de 30 minutes par séance.
v Le Body bike : c’est une activité qui consiste à faire du vélo d’appartement mais tout en étant modulé par le rythme de la musique. Cette pratique permet d’augmenter l’endurance cardiaque, de renforcer la tonicité et la puissance des cuisses. C’est une activité qui entraine surtout le bas du corps, puisque le haut du corps n’est quasiment pas stimulé pour cette activité. Les séances durent une heure dont les 5 premières minutes sont consacrées à l’échauffement et aux étirements tandis que les autres 55 minutes se déroulent à différents rythmes.
v Le step : c’est une activité qui consiste à monter et à descendre d’un plateau horizontal (= une marche), en suivant un rythme musical spécifique tout en enchainant divers mouvements des bras et des jambes simultanément. Cette pratique est souvent assimilée à une chorégraphie.
v Le body attack (ou body combat) : cette activité consiste à effectuer des mouvements issus des sports de combat comme le karaté ou la boxe, en y ajoutant des mouvements de musculation. Ceci se pratique en musique rythmée et généralement en cours collectifs. C’est une méthode complète et intense puisqu’une séance dure une heure, mais à des intensités variables.

Depuis les années 1990, les salles de remise en forme, salles de fitness et autres termes désignant ces centres, se sont multipliées. Le nombre de pratiquants n’a cessé d’augmenter. Au départ c’était surtout les femmes qui pratiquaient cette activité, mais depuis quelques années, les hommes sont de plus en plus présents dans ces salles. Cette augmentation peut notamment s’expliquer non seulement du fait du passage aux 35 heures qui laissent plus de temps libre pour pratiquer une activité, mais aussi grâce à l’augmentation du SMIC qui permet d’élargir le budget des loisirs. Les salles se sont donc adapter à ce type de clientèle en ayant des horaires flexibles, comme par exemple en étant ouvert entre 12h et 14h, ainsi que le soir après 18h. La pratique de ce sport convient donc particulièrement aux citadins, soucieux de leur santé et de leur apparence. On qualifie actuellement le fitness comme étant le nouveau sport du citadin. Ainsi, les grandes chaines se multiplient, et de plus en plus de salles franchisées ouvrent au cœur des villes. Ceci se fait donc au détriment des salles indépendantes, qui tentent de se reconvertir en société de coaching personnalisé.
Cette évolution peut être un effet de mode, mais elle est également due au culte du corps et de l’image qui se sont très largement développés ces dernières années. En effet, les personnes semblent désormais beaucoup plus soucieuses de leur santé, de leur bien être et surtout de l’image qu’elles montrent d’elles-mêmes. Dans certains établissements, il est même possible de bénéficier de saunas, hammams et centres de massages. 
Sur les 3500 clubs existant en France, 3200 sont indépendants et 300 font partie de chaînes et 20 % des clubs se trouvent en région parisienne. Des dizaines de nouvelles salles ouvrent chaque année.
On recense dans le Bas-Rhin quelques 89 clubs ou salles de remise en forme. Les plus connus sont L’Eau Vive à Strasbourg, La Cour du Honau à La Wantzenau et Magic Fitness à Obernai.
L’Eau Vive, créée en 1983, est une des pionnières et rassemble à la fois fitness, musculation, relaxation et danse. Les cours collectifs sont suivis à 90% par des femmes.
La Cour de Honau est en quelque sorte l’ogre parmi les clubs bas-rhinois. Le club concentre sport (tennis, etc.), fitness, sauna, musculation, piscine… et attire du même coup une grande diversité de pratiquants.
Au Magic Fitness, le fitness a tout changé parvenant à rassembler hommes et femmes dans un même cours. En effet, auparavant, les hommes faisaient exclusivement de la musculation alors que les femmes se cantonnaient au cours collectifs. Le pourcentage de femmes parmi les clients a aussi augmenté pour arriver à 55% aujourd’hui. Le club accueille des clients de 20 à 70 ans.
Les 3 clubs ici présentés n’arrêtent pas de se développe que ce soit au niveau de leur CA, du nombre de leurs clients ou de la taille de leurs locaux. Ils accueillent tous trois une clientèle très variée.
Selon les propriétaires de ces trois clubs, si beaucoup de salles sont ouvertes chaque année, beaucoup ferment, car la concurrence est de plus en plus importante. Ce sont les salles pleines, comportant beaucoup d’offres (piscine, sauna…) qui ont le plus de chances de succès.
22% des 18-64 ans fréquentent une salle de remise en forme. La plupart sont des étudiants ou des cadres et le bouche à oreille attire le plus de monde, c’est le meilleur outil de communication de ces salles de fitness.
Ces sociétés proposent diverses activités :
• centre d’amincissement
• cours de renforcement musculaire
• cours de cardio training
• cours de relaxation
• maintien et remise en forme
• raffermissement musculaire
• hammam
• sauna
• piscine
• massages thalasso
• squash
• badminton

Témoignage :
Monsieur Patrick TONUSSI, directeur de la Cour de Honau à Strasbourg, témoigne des difficultés rencontrées actuellement par un secteur dont l’offre est plus importante que la demande.
Afin de résister à la concurrence dans les métiers de la forme, la cour de Honau est obligé de « jouer sur son image de précurseur dans ce domaine. Pour amener de nouveaux clients, nous avons bien évidemment proposé des tarifs avantageux ainsi que de nouvelles infrastructures telles que la création d’un espace sauna, hammam, SPA, de la restructuration de notre espace musculation et de la mise en place de nombreux cours collectifs encadrés par des moniteurs diplômés d’état et la création d’un institut de beauté. »
On observe bien là la nécessité pour tous ces clubs de se diversifier s’ils veulent survivre dans un secteur extrêmement concurrentiel. Mr TONUSSI rajoute qu’à son avis, « un trop grand nombre de club de fitness ouvrent leurs portes depuis 4 ans à Strasbourg sans forcément se spécialiser dans un domaine ou bénéficiant d’un espace convenable à la pratique d’une telle activité. Par ailleurs, à la vue de l’évolution de la société actuelle et de la manière dont les gens se préoccupent de leur physique, je pense que le marché du fitness a encore de belles années devant lui ». L’optimisme est de rigueur !!!
Groupe de Valeur Ajoutée en 1ère année travaillant sur les Clubs de Fitness : KOLMER Renaud; GIEGEL Maéva; PRUD'HOMME Romain; LE Minh; GRIES Matthias; ROEHRIG Pauline
Cédric Dabrowski